在良好的发展机遇面前，我国工具工业也面临严峻的挑战。在我国的工具市场上，以现代高效刀具为代表的高端产品领域，进口刀具仍然占据绝对优势。国产高效刀具经过多年努力，已开始进入这一领域，但所占份额还不足20%。例如：2008年，我国刀具消费额为290亿元人民币(约合40亿美元)，其中进口刀具达到100亿元人民币(约合14亿美元)，市场占有率超过三分之一。特别是进入新世纪以来，进口刀具消费额每年增长30%以上，超过了国产刀具的平均增长水平。国产刀具在高端市场受到进口刀具的步步进逼，其主要原因是国产刀具在产品结构和质量方面与发达国家差距很大。
以2007年为例，我国消费的主要刀具原材料为：高速钢8万吨，硬质合金1.65万吨。尽管这两种材料的消耗量均占到全球消耗量的40%，但刀具产品的销售收入却仅占全球的15%。这一巨大反差充分反映了我国工具行业发展的粗放程度和对资源的严重浪费。这些数据还表明，尽管近年来我国在现代高效刀具的发展上取得了显著进展，但以传统标准刀具为主的生产格局仍未根本改观。发达国家的经验表明，随着制造业现代化步伐的加快，对高效刀具的需求会迅速增长，而传统标准刀具的市场空间将不断缩小。“我国以传统标准刀具为主的现有生产格局将难以为继，整个行业的生存和发展将受到严重威胁。对此严峻的形势，我国工具行业必须认真对待，不能掉以轻心。”罗百辉认为，面对新的发展形势带来的严峻挑战，我国工具工业必须不失时机地加快结构调整和产业升级步伐，加速现代高效刀具的发展，不断提高对制造业的服务水平，以求在今后的市场竞争中赢得一席之地。
近十年来，我国工具行业发展很快，一批工具企业在发展现代高效刀具方面取得了长足进步，很多产品达到或接近国际先进水平，解决了用户的许多加工问题。不过，尽管取得了这些实实在在的成绩和进步，但据此就得出我国工具技术已进入国际先进行列，基本上能满足现代制造业发展需要的结论还为时尚早，罗百辉认为，这种过分乐观的估计既不符合实际，也不利于今后的发展。这是因为，第一，我国近年来开发现代高效刀具基本上处于仿制阶段(充其量是仿创结合)，虽然也能生产部分高端产品，但总体上仍处于初级发展阶段，不能与具备原创能力的高级发展阶段相提并论。第二，我国工具行业近年来在发展高端刀具产品方面，采取“以仿为主，替代进口”的方针，虽然有利于加快发展速度，满足市场需求，但与此同时，这种发展方式付出的代价是在技术上严重依赖发达国家，失去了发展的主导权，永远跟在人家后面亦步亦趋。
现代高效刀具的基础技术主要有三个组成部分：①高水平的现代刀具材料;②高水平的现代涂层技术和装备;③高水平的刀具专用数字化设计、制造技术和装备。可以说，这三部分的高端技术，包括原材料、技术、工艺和装备，我们还主要依靠引进，而且消化吸收和再创新的工作做得还很不到位。所以，一旦离开了这些“洋拐棍”，高端产品的开发和制造就会失去支撑。
